De loin, François Bayrou observe, et trace son sillon. S’il se refuse à tout commentaire sur la course au poste de premier secrétaire du PS, le président du Modem, devenu un acteur en forme de chiffon rouge dans la guerre des socialistes, se contente de constater «la fin d’un cycle». Et de préparer sa place dans le prochain. «Je regarde avec intérêt, glisse-t-il, et je pense à tous ceux qui y ont cru et qui sont désappointés, désorientés. J’essaye aussi de parler en leur nom.» Laissant la scène au spectacle des dissensions, François Bayrou se veut discret, accessible, concerné. Et contestataire.

Coquillages. En visite mercredi et hier à Arcachon (Gironde), pour soutenir le candidat centriste à l’élection législative partielle de dimanche, il cause quotas de pêche ou formation professionnelle, visite un parc à huîtres, rencontre un constructeur de bateaux électriques, et prend le temps de flâner le long des petits ports déserts. «Connaître la vie des gens, mesurer leurs attentes, c’est infiniment plus intéressant que de rester dans les couloirs de l’Assemblée», affirme-t-il, attablé devant un plateau de coquillages. Le député des Pyrénées-Atlantiques poursuit sa grande tournée des régions. Et livre ce qu’il a capté du désir de ses interlocuteurs : «Les gens demandent une capacité à dire non, à résister à un certain nombre de décisions injustes, pas acceptables. Et en même temps, ils veulent de la modération dans le propos. On n’est plus au temps du simplisme, du tout pour, tout contre.» Un «sage rebelle» , en somme, tel que le décrit le patron du Modem départemental en ouverture d’une réunion publique à Gujan-Mestras, commune du bassin d’Arcachon.

Devant 250 militants, avec boule à facettes et tarifs des thés dansants à l’entrée, le leader centriste se prête à un jeu de questions-réponses très politique, poursuivant sur sa ligne d’opposant au gouvernement. Tout y passe, de la retraite à 70 ans - «On s’est bien gardé de le dire aux Français avant les élections» -, à l’ouverture des commerces le dimanche - «Une atteinte profonde à la vie de famille» -, en passant par le nucléaire, et «l’obsession du gouvernement de vendre à tout prix des centrales à des gens peu fréquentables». François Bayrou parle «projet de société», et se dit «inquiet». «Il y a de l’indignation à exprimer, des choses que nous ne devons pas accepter et qui se passent dans le silence général. Je pense que la majorité des Français ne se doute pas que [tant] d’abus de pouvoir soient possibles. Le rôle de l’homme public est d’enlever le bandeau qu’ils ont sur les yeux.»

Gourmandise. Mais pour montrer qu’il n’est pas qu’un opposant à Nicolas Sarkozy, le candidat malheureux à la mairie de Pau, en mars, confie aussi que lui-même «aurait appliqué le service minimum dans les écoles». Ce qui ne l’empêche pas de dresser le portrait d’un monde de l’éducation «désespéré». Au terme de la réunion, c’est avec gourmandise que François Bayrou souligne enfin qu’aucune question n’a porté sur le PS : «Cela prouve qu’il y a quand même chez les citoyens une capacité à remettre les choses à leur place».